賀茂川の上流にあるのが賀茂別雷神社、通称・上賀茂（かみがも）神社。 下流にあるのが賀茂御祖神社、通称・下鴨（しもがも）神社だ。 両社は「賀茂社」、あるいは「賀茂神社」と総称される。

　上賀茂神社の神・賀茂別雷大神は下鴨神社西殿にまつられる賀茂（かも）玉依比売（たまよりひめの）命（みこと）（玉依媛命）の子。 すなわち、下鴨神社東殿にまつられる賀茂（かも）建角身（たけつぬみの）命（みこと）の孫にあたる。 両社がいつ、どのように上下に分かれたかについてははっきりしない。

　上賀茂神社の境内から北を見ると、丸い形の神山（こうやま）が見える。 神代の昔に神が降臨したという山で、境内の祭殿前につくられた円錐形の砂山は、神山をかたどったものだ。 「立砂（たてすな）」と呼ばれるこの砂山は神が寄りつくとされるもの（憑代（よりしろ））で、左に３本、右に２本の松の葉が刺してある。 偶数と奇数が合わさると調和が図られ、神はよきところへ降りてくる、というわけだ。