正式名称は「神宮」。 天照（あまてらす）大御神（おおみかみ）をまつる内宮（ないくう）（皇大（こうたい）神宮（じんぐう））と、豊受（とようけの）大御神（おおみかみ）をまつる外宮（げくう）（豊受（とようけ）大神宮（だいじんぐう））から成り、さらに県内の４市２郡にまたがって合計１２５の摂社や末社、所管社があり、これらすべてを指している。

　内宮は神宮の中心。 その広さは伊勢市の約４分の１を占め、国内最大の神域となっている。 鳥居をくぐって玉砂利の敷き詰められた道を１５分ほど歩くと正宮（しょうぐう）の前に出る。 通常、正殿（しょうでん）は四重の垣根で囲われており、なかを見ることはできない。 祭神・天照大御神は皇室の祖先。 日神（ひのかみ）とも称し、すべての秩序の根源ともいわれる。 内宮の創建は天皇の皇女・倭姫（やまとひめの）命（みこと）が天照大御神を伊勢にまつったことが始まりだとされる。 『日本書紀』によると、「是れ、神風の伊勢の国は、即ち常世（とこよ）の浪、重浪（しきなみ）の帰する国なり、傍国（かたくに）の（中心ではないが）可怜（うま）し（美しい）国なり。 この国に居らんと欲（おも）う」との神託があったという。

　外宮が鎮座したのは、内宮の５００年後。 雄略（ゆうりゃく）天皇の時代に神にお供（そな）えする食物をつかさどる豊受大御神を丹波国（京都府北西部と兵庫県東部）から迎えた。 こちらも神託によるもので、天皇の夢に天照大御神が顕れてそれを望んだという。 外宮の御饌（みけ）殿（でん）では、天照大御神をはじめとする神宮の神々に神饌（しんせん）をお供えする祭事が、朝夕２回、行なわれている。