あちこちで愛らしい鹿の姿を見かける奈良・若草山に連なる春日山。 この山一帯を神域とし、全国に３０００社余りある春日信仰の総本社としての地位にあるのが春日大社だ。

　創建は８世紀頃。 社伝によれば、平城京が成立した頃に、常陸（ひたちの）国（くに）（茨城県）にある鹿島（かしま）から武甕槌（たけみかづちの）命（みこと）が白鹿の背に乗って御蓋（みかさ）山（やま）（春日山）に降臨したことを起源とする。 その後７６８年に称徳天皇の命により現在の地に社殿を造営。 その際、下総（しもうさの）国（くに）（千葉県）の香取（かとり）から経津主（ふつぬしの）命（みこと）、河内国（東大阪市）の枚岡（ひらおか）から天（あめの）児屋根（こやねの）命（みこと）と比売（ひめ）神（がみ）を迎え、現在のようすが形づくられた。

　天児屋根命と比売神は中臣氏の祖神。 藤原氏はその子孫の一つだ。 春日大社の隣に建っている興福寺は、７１０年藤原（ふじわらの）不比等（ふひと）によって山城国（京都府）から現在の場所へ遷（うつ）されたのを始まりとする藤原氏の氏寺。 平安時代に入って藤原氏が皇室の外戚となると、その勢いは隆盛の一途をたどる。 当時は神仏習合思想が広まっており、法相（ほっそう）教学寺院とみずからを名乗っていた興福寺は「春日大明神は法相擁護の神である」と唱え、９４７年に春日大社の社頭での読経を開始。 徐々に両者は一体となり、江戸時代末期まで神仏混交の状態で信仰された。