神功皇后（じんぐうこうごう）をめぐる説話に由来する。 鉾全体を船の型にし、舳先（へさき）（船首）には金色の鷁（げき）（伝説の鳥）、艫（とも）（船尾）には黒漆塗（くろうるしぬり）螺鈿（らでん）の飛龍（ひりゅう）文様（もんよう）の舵（かじ）をつけ、 船端には朱漆塗の高欄（こうらん）をめぐらし、唐破風（からはふ）入母屋（いりもや）造りの屋根からは紅白の長旈（ちょうりゅう）、吹流（ふきなが）しをひるがえす。

　鉾の上には皇后と陪従（ばいじゅう）する磯良（いそら）・住吉（すみよし）・鹿島（かしま）の三神像を安置する。 主神　神功皇后は神面をつけ緋縅（ひおどし）の軍装、その後に鹿島明神、舳先には海神安曇磯良（あづみのいそら）が竜宮の満干珠（みちひるたま）を住吉明神に捧げている。 文安年間（一四四四〜一四四八）作とされる皇后の神面は古来より安産に奇瑞（きずい）（御利益）があるといわれ、宮中でも尊敬され、明治天皇の御降誕の時には宮中にも参内（さんだい）している。 皇后の神像は岩田帯（いわたおび）をたくさん巻いて巡行するが、それは祭の後、妊婦に授与され安産のお守りとされている。

　鷁は宝暦年間（一七五一〜一七六四）長谷川若狭の作で、船尾の舵は寛政四年（一七九二）に造られた。 水引（みずひき）の雲龍図（うんりゅうず）肉入（にくいり）刺繍（ししゅう）の下絵は西村楠亭（にしむらなんてい）（一七七五〜一八三四）の筆により、また鹿島明神の持つ長刀（なぎなた）は、寛文年間（一六六一〜一六七二）の井上（いのうえ）和泉守（いずみのかみ）真海（しんかい）作の逸品である。

出所：『船鉾』京都市駒札