日本三大八幡宮に数えられる石清水八幡宮。 京都府の南に位置する男山の山上に建っており、麓では木津川、宇治川、桂川の三川が合流。 この地は古くからの交通の要衝であるとともに、平安京の裏鬼門にあたり、鬼門にあたる比叡山延暦寺とともに、都の安泰、国家鎮護の神社として古くから信仰を集めてきた。 現在でも、宮中の正月祭祀の一つで、天皇が豊穣と天下泰平を祈る「四方拝（しほうはい）」で拝まれている。

　創建は平安時代。 ８５９年、奈良・大安寺の僧、行教（ぎょうきょう）が豊前国（大分県）の宇佐八幡宮に籠もって祈祷をしていた時、「吾（あ）れ都近き石清水男山の峯に移座（いざ）して国家を鎮護せん」との大神の託宣を受けたのが始まりで、行教の奏請（そうせい）を受けた清和天皇が六宇の宝殿を建立、そこに宇佐八幡宮の神々をまつった。

　創建に僧侶が関係したことからもわかるように、当初から神仏習合の色彩が強く、山麓には「男山四十八坊」と呼ばれた宿坊もあった。 しかし、これらは明治の神仏分離令によって廃止。 境内の仏像、仏具など仏教的なものはすべて排除されて現在に至る。