その創建はなんと１１３年にまでさかのぼる。 熱田神宮にまつられているのは草薙神剣（くさなぎのみつるぎ）だ。 神話にも登場する剣で、八咫鏡（やたのかがみ）、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）と合わせて三種の神器と呼ばれ、皇位継承の神璽（みしるし）とされている。

　八岐大蛇（やまたのおろち）の尻尾から出てきたとされる草薙神剣は、紆余曲折を経て伊勢神宮に遷（うつ）されていた。 景行（けいこう）天皇の御代、日本武尊（やまとたけるのみこと）が授かり、東夷征伐においてその力を発揮したという。

　そして尾張（愛知県西部）で宮簀媛命（みやすひめのみこと）を妃に迎え入れ、この剣を託し、伊吹山の賊を討伐に向かう。 日本武尊は、伊吹山中で山の神の毒気に触れ、伊勢国（三重県）で亡くなってしまう。 宮簀媛命は託された神剣を、一族が祭場としていた熱田の地へまつることにした。 これが熱田神宮の創祀といわれている。

　熱田神宮の主祭神は熱田（あつたの）大神（おおかみ）だが、これは草薙神剣を御霊代（みたましろ）とした天照（あまてらす）大神（おおかみ）のこと。 また、壇ノ浦の戦いで関門海峡に沈んだとされている草薙神剣は形代（かたしろ）で、本物は今でも熱田神宮にまつられている。