全国に４万社以上あるといわれる八幡社の総本宮がこの宇佐神宮だ。 祭神として八幡（はちまん）大神（おおかみ）（応神（おうじん）天皇）、比売（ひめ）大神（おおかみ）、そして応神天皇の母である神功（じんぐう）皇后をまつっている。

　神社の縁起によると創建は７２５年。 現在の地に社殿が建てられ、八幡大神をおまつりしたのが始まりとされている。 それとは別に、八幡大神が初めて現れたのは５７１年との話も伝わっている。 境内にある菱形池（ひしがたいけ）に輝く童子の姿で現れた、というものだ。

　八幡大神は東大寺の大仏建立の際に「私が天の神と地の神を誘い率いてかならず成功させる」協力を託宣。 また皇位を狙っていた僧・道鏡（どうきょう）の野望を防ぐお告げを下すなど、その神徳を遺憾なく発揮した。 そうして徐々に人びとの信仰を集めていった。