平野神社の歴史は古く、奈良時代にさかのぼる。 主祭神・今木皇（いまきすめ）大神（おおかみ）は「今木大神」として、平城京内の田村後宮（こうきゅう）にまつられていたことが『続（しょく）日本紀（にほんぎ）』に記されている。

　現在の場所に遷（うつ）されたのは７９４年。 平安遷都に伴って宮中外にまつられることになったのだが、これには「臣籍（しんせき）降下（こうか）」の制度が関わっていると考えられる。 すなわち、皇族が姓を与えられてその身分を離れる制度が奈良時代末期から実施されていたが、これにより源氏、平氏をはじめ、高階氏、大枝氏、清原氏、中原氏、菅原氏、秋篠氏らが天皇外戚となり、平野神社はそれら氏族の氏神とされたのだ。 当時の境内は約２キロ四方もあったとされ、その広さは現在の京都御所くらい。 ９世紀には神階の最高位である正一位も授けられており、広大な敷地と高い格式を誇る神社だった。

　また、これらの氏族のうち、平氏とはとくに結びつきが強く、平清盛の義妹にあたる滋子（しげこ）が平野神社に参詣し舞を奉納したといわれている。 平滋子といえば、後白河法皇に見初められた人物。 稀有（けう）な美貌と教養をもつ女性だといわれ、元は後白河院の姉に使える女房だったのだが、法皇の寵愛を受け、のちの高倉天皇の母の地位にまで上り詰めた。 さらに院と清盛の仲を取りもち、平氏繁栄のきっかけをつくった人物でもある。 また、現在の社殿は江戸時代の公卿・西洞院家が天皇に進言して復興されたが、この西洞院家も平氏の末裔だ。