片岡の飢人

　奈良県王寺町に達磨寺という禅寺がある。 本堂には千手観世音菩薩（せんじゅかんぜおんぼさつ）像を中心にして、左側に聖徳太子摂政像、右側に達磨大師（だるまだいし）像が安置されている。 ここは太子が達磨大師と出会った伝説の地として知られる。

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　『日本書紀』によると、推古天皇２１年（６１３）、太子が斑鳩宮からほど近い片岡山にやってくると、一人の飢えた旅人が道に倒れていた。 太子は憐れに思って食物を与え、上衣を脱いで掛けてやった。 翌日、気になった太子が使いをやると、飢人はすでに死んでいた。 太子は大いに悲しみ、その場に埋葬して塚を築かせた。

　数日後、太子は側近に墓を見に行かせた。 するとその屍（しかばね）はなく、太子が与えた衣だけが棺（ひつぎ）の上に畳んで置いてあった。 太子は死者が持ち帰ったその衣を、何事もなかったように再び身につけた。

　また、『聖徳太子伝暦』によると、その飢人は頭が大きく、顔も耳も長い異相の持ち主で、細い目の奥には金色の光を宿し、体からは馥郁（ふくいく）と良い香が匂っていた。 太子と問答をしていたが、侍者には二人が何を語り合ったのかわからなかったという。

　後世、その飢人こそ有名なインドの禅僧・達磨大師の化身だったという伝説が生まれた。

　達磨寺は、推古天皇の発願で太子が飢人を葬った墓の上に一堂を建て、太子自らが刻んだ達磨の木像を安置したのが起こりと伝える。