法師かえり

　加古川市の中心街の一角、こんもりと茂った緑の森の中から古刹の堂塔が見え隠れしている。 聖徳太子が高句麗（こうくり）の僧恵便（えべん）のために建立したと伝える鶴林寺だ。

　鶴林寺は「刀田（とた）の太子さん」の名で親しまれ、また、二百数十点にものぼる文化遺産が残るところから、奈良斑鳩の法隆寺に対して「西の法隆寺」とも呼ばれている。

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　欽明天皇１３年（５５２）の仏教公伝以来、蘇我稲目と物部尾輿を中心に、崇仏・排仏の論争が繰り広げられた。

　このような中、高句麗から僧・恵便が来朝したが、両派の激しい争いに、それまで日本に来ていた僧の多くは帰国してしまい、また残った僧たちも危険を感じて身を隠した。 恵便も還俗して加古川の畔、現在の鶴林寺の付近に隠れた。

　両派の対立は、用明天皇２年（５８７）の崩御に伴う皇位継承をきっかけとした朝廷を二分する争いに発展し、馬子は諸皇子や諸豪族とともに守屋を滅ぼし、三十数年にわたって続いた崇仏・排仏論争も終止符を打つことになる。

　鶴林寺は、崇峻天皇２年（５８９）に聖徳太子が秦河勝（はたのかわかつ）に命じて恵便ゆかりの加古川の地に精舎を建て、釈迦三尊像と四天王像を安置して恵便を導師として招き、「刀田山（とたさん）四天王寺（してんのうじ）聖霊院（しょうりょういん）」と名づけたのが始まりと伝える。

　養老２年（７１８）に武蔵の大守大目（だいさかん）身人部春則（むとべのはるのり）が、太子の遺徳を顕彰するため七堂伽藍を整えた。 さらに、天永３年（１１１２）に鳥羽天皇の勅願寺として「鶴林寺」の扁額（へんがく）を受け、以来いまの寺名となった。 「鶴林」は、釈迦牟尼（しゃくむに）の涅槃（ねはん）に際し、沙羅双樹（さらそうじゅ）の緑葉が鶴の羽のように真っ白になった故事に因むという。